Madura, sebuah pulau yang kaya akan budaya dan sejarah, menyimpan khazanah linguistik yang unik, salah satunya adalah aksara raja carakan. Aksara ini, meskipun memiliki akar yang sama dengan aksara Jawa dan Bali, memiliki karakteristik dan pengembangan tersendiri yang mencerminkan identitas masyarakat Madura. Lebih dari sekadar alat tulis, aksara raja carakan merupakan warisan leluhur yang sarat makna dan memiliki sistem penulisan yang kompleks, terutama pada bagian pasangannya.
Aksara raja carakan, atau yang sering disebut juga aksara Mangkasara, merupakan sistem penulisan abugida yang berasal dari rumpun aksara Brahmi. Sistem ini terdiri dari huruf dasar yang mewakili konsonan dengan bunyi vokal inheren "a". Untuk mengubah bunyi vokal atau menghilangkan vokal tersebut, digunakanlah diakritik atau tanda baca khusus. Di Madura, aksara ini pernah berkembang pesat dan digunakan dalam berbagai naskah, baik yang bersifat keagamaan, kesusastraan, maupun catatan sehari-hari.
Secara umum, aksara raja carakan Madura memiliki kesamaan dengan aksara Jawa Kuno, namun terdapat perbedaan dalam bentuk dan kadang-kadang pengucapan serta fungsi. Beberapa aksara dasar yang umum ditemui antara lain:
Selain aksara dasar, terdapat pula aksara vokal seperti A (ꦄ), I (ꦆ), U (ꦈ), E (ꦐ), dan O (ꦎ), serta beberapa pasangannya.
Salah satu aspek paling menarik dan menantang dari aksara raja carakan, termasuk di Madura, adalah sistem pasangannya. Pasangan aksara digunakan untuk menumpuk dua konsonan atau lebih dalam satu suku kata, atau ketika sebuah konsonan diikuti oleh konsonan lain tanpa vokal di antaranya. Tujuannya adalah untuk menghilangkan bunyi vokal "a" yang melekat pada aksara dasar.
Di Madura, pasangan aksara ini memiliki beberapa ciri khas yang membedakannya dari aksara sejenis di daerah lain. Bentuk pasangan aksara biasanya terlihat lebih sederhana atau memiliki variasi tersendiri. Misalnya, pasangan aksara 'ka' (ꦏ) mungkin memiliki bentuk yang sedikit berbeda ketika digunakan sebagai pasangan untuk konsonan lain, dibandingkan dengan bentuk aslinya.
Penggunaan pasangan aksara ini sangat krusial untuk memastikan keakuratan pelafalan dan makna kata. Tanpa pemahaman yang benar tentang pasangan aksara, sebuah tulisan dapat dibaca dengan cara yang salah, mengubah arti keseluruhan kalimat. Misalnya, kata "surat" (surat) yang dalam bahasa Madura ditulis dengan aksara raja carakan, akan memerlukan penumpukan aksara 'sa' dengan pasangannya dan aksara 'ra' dengan pasangannya, serta penambahan diakritik vokal 'a' yang sesuai.
Beberapa contoh pasangan aksara yang umum dalam tradisi aksara Nusantara (dan mungkin memiliki variasi di Madura) meliputi:
Namun, perlu dicatat bahwa sistem pasangan aksara ini sangat bergantung pada kamus atau kaidah penulisan aksara yang berlaku di Madura pada masanya. Bentuk dan fungsi spesifiknya seringkali perlu dikonfirmasi melalui sumber-sumber primer atau para ahli aksara Madura.
Sayangnya, seperti banyak aksara daerah lainnya, aksara raja carakan Madura kini menghadapi tantangan dalam hal pelestarian. Penggunaan bahasa dan tulisan Latin yang semakin dominan membuat generasi muda kurang familiar dengan aksara leluhur mereka. Padahal, aksara ini bukan hanya sekadar peninggalan sejarah, tetapi juga jendela untuk memahami cara berpikir, nilai-nilai, dan tradisi masyarakat Madura di masa lampau.
Berbagai upaya terus dilakukan oleh para pemerhati budaya, akademisi, dan komunitas lokal untuk merevitalisasi aksara raja carakan. Pelatihan, lokakarya, publikasi buku, dan integrasi dalam kurikulum sekolah menjadi beberapa strategi yang diharapkan dapat membangkitkan kembali minat masyarakat, khususnya generasi muda, terhadap aksara warisan ini. Mempelajari aksara raja carakan Madura dan pasangannya adalah langkah penting dalam menjaga kekayaan intelektual dan identitas budaya Nusantara.