Abalon, makhluk laut bercangkang tunggal yang memukau, telah lama dikenal sebagai salah satu hidangan laut paling istimewa di dunia. Kelezatan dagingnya yang kenyal dan cita rasanya yang unik menjadikannya primadona di berbagai meja makan mewah dan restoran ternama. Namun, tahukah Anda bahwa di balik nama besar "abalon" terdapat beragam jenis yang masing-masing memiliki karakteristik dan daya tarik tersendiri? Memahami berbagai jenis abalon adalah kunci untuk mengapresiasi kekayaan gastronomi laut ini.
Secara umum, abalon adalah moluska gastropoda laut yang termasuk dalam famili Haliotidae. Ciri khasnya adalah cangkang yang lebar, pipih, dan berbentuk oval atau memanjang, dengan barisan lubang kecil yang berfungsi sebagai saluran pernapasan dan pengeluaran. Keindahan warna internal cangkang abalon, yang sering disebut sebagai mother-of-pearl, juga menjadi daya tarik tersendiri dan digunakan dalam pembuatan perhiasan serta dekorasi.
Dunia abalon sangatlah luas, dengan puluhan spesies yang tersebar di perairan seluruh dunia, mulai dari Samudra Pasifik, Atlantik, hingga Hindia. Setiap spesies memiliki habitat, ukuran, warna, dan tentu saja, rasa yang sedikit berbeda. Berikut adalah beberapa jenis abalon yang paling dikenal dan banyak dibudidayakan maupun ditangkap:
Sesuai namanya, abalon hijau memiliki cangkang yang didominasi warna hijau tua atau hijau kebiruan, seringkali dengan pola garis-garis yang samar. Spesies ini banyak ditemukan di perairan lepas pantai California, Amerika Serikat, dan juga Meksiko. Daging abalon hijau dikenal lembut, sedikit manis, dan beraroma laut yang segar. Ukurannya cenderung sedang, membuatnya ideal untuk diiris tipis dan disajikan mentah dalam bentuk sashimi atau dimasak sebentar dengan bumbu ringan.
Abalon merah adalah spesies abalon terbesar yang ditemukan di Amerika Utara, dengan cangkang yang berwarna kemerahan atau kecoklatan di bagian luar. Dagingnya lebih tebal dan kenyal dibandingkan abalon hijau, dengan rasa yang lebih kaya dan sedikit lebih kuat. Karena ukurannya yang besar, abalon merah sering diolah menjadi steak abalon atau diiris lebih tebal untuk dimasak dengan berbagai teknik, seperti digoreng atau dipanggang.
Dikenal juga sebagai Corrugated Abalone, abalon kaca memiliki cangkang yang kasar dan berkerut dengan warna coklat kemerahan atau hijau. Lubang-lubang pada cangkangnya biasanya lebih menonjol dan kasar. Dagingnya memiliki tekstur yang sangat lembut dan cita rasa yang gurih serta sedikit manis. Abalon kaca sering menjadi pilihan utama untuk hidangan abalon panggang atau kukus, karena kemampuannya menyerap bumbu dengan baik.
Spesies ini sangat populer dalam kuliner Asia, terutama di Jepang dan Korea. Cangkangnya berwarna coklat tua dengan garis-garis yang lebih tegas. Daging abalon Jepang terkenal dengan teksturnya yang kenyal namun tetap empuk, serta rasa manis yang khas. Abalon jenis ini sering diolah menjadi sashimi, sushi, atau dimasak dalam hidangan seperti bibimbap dan sup abalon.
Abalon Australia, khususnya yang berasal dari perairan Australia Selatan, sangat dihargai di pasar internasional. Cangkangnya relatif halus dengan warna coklat kehijauan. Dagingnya terkenal sangat lembut, empuk, dan memiliki rasa manis yang bersih. Abalon ini sering disajikan dalam hidangan premium, baik mentah maupun dimasak ringan untuk mempertahankan kelembutan teksturnya.
Selain kelima jenis di atas, masih banyak spesies abalon lainnya seperti abalon hitam (Haliotis cracherodii) yang dagingnya cenderung lebih kuat rasanya, abalon perak (Haliotis lomatica), dan berbagai spesies lain yang memiliki ciri khas masing-masing. Pemilihan jenis abalon seringkali bergantung pada ketersediaan, tradisi kuliner lokal, dan preferensi rasa individu.
Dalam memilih abalon segar, perhatikan dagingnya yang harus terlihat kenyal dan berwarna putih susu hingga krem. Cangkangnya harus tertutup rapat atau sedikit terbuka namun masih bereaksi terhadap sentuhan. Hindari abalon yang berbau amis menyengat atau terlihat lembek.
Pengolahan abalon memerlukan perhatian khusus agar dagingnya tidak menjadi keras. Abalon muda atau yang berukuran lebih kecil umumnya lebih empuk. Teknik memukul daging abalon dengan palu daging sebelum dimasak dapat membantu melembutkan teksturnya. Memasak abalon terlalu lama akan membuatnya alot, sehingga teknik memasak cepat seperti menumis sebentar, memanggang, atau mengukus sangat direkomendasikan.
Mengetahui berbagai jenis abalon tidak hanya memperkaya wawasan kita tentang kekayaan laut, tetapi juga membuka pintu untuk menikmati hidangan laut yang luar biasa ini dengan cara yang lebih optimal. Setiap jenis abalon menawarkan pengalaman kuliner yang unik, menunggu untuk dijelajahi oleh para pecinta makanan.