Di kepulauan Sumba, Nusa Tenggara Timur, tersimpan kekayaan budaya yang memukau, salah satunya adalah sistem kepercayaan yang dikenal sebagai Marapu. Marapu bukan sekadar agama dalam pengertian formal, melainkan sebuah pandangan hidup, filosofi, dan pedoman spiritual yang mengakar kuat dalam masyarakat Sumba. Sistem kepercayaan ini menghubungkan kehidupan duniawi dengan alam gaib, mewujudkan penghormatan mendalam terhadap leluhur dan segala bentuk kehidupan. Memahami Marapu berarti menyelami akar jati diri masyarakat Sumba, memahami bagaimana mereka memandang alam semesta, kehidupan, dan kematian.
Inti dari Marapu adalah pengabdian kepada para leluhur yang telah mendahului mereka. Para leluhur ini diyakini sebagai perantara antara manusia dan Sang Pencipta. Mereka dipercaya memiliki kekuatan dan pengaruh yang besar terhadap kehidupan keturunan mereka, mulai dari keberhasilan panen, kesehatan, hingga kesejahteraan sosial. Oleh karena itu, ritual-ritual yang dilakukan dalam kepercayaan Marapu sering kali berfokus pada persembahan, penghormatan, dan permohonan restu kepada para leluhur. Upacara-upacara ini biasanya dilaksanakan di tempat-tempat sakral seperti kuburan leluhur (memori), rumah adat (uma mbatang), atau situs-situs alam yang dianggap keramat.
Konsep Marapu juga sangat erat kaitannya dengan alam. Masyarakat Sumba meyakini bahwa alam semesta ini diciptakan oleh kekuatan ilahi dan segala isinya memiliki roh atau jiwa. Pohon-pohon besar, gunung, sungai, dan bahkan batu-batu tertentu bisa dianggap sebagai tempat bersemayamnya roh atau manifestasi dari kekuatan gaib. Keterkaitan ini mendorong masyarakat Sumba untuk hidup selaras dengan alam, menjaga kelestariannya, dan tidak melakukan eksploitasi yang berlebihan. Mereka percaya bahwa dengan menjaga keseimbangan alam, mereka juga menjaga keseimbangan dalam kehidupan mereka sendiri.
Struktur sosial dalam masyarakat Sumba juga sangat dipengaruhi oleh Marapu. Sistem kasta tradisional yang masih terlihat jelas membagi masyarakat ke dalam kelompok-kelompok tertentu, seperti kalangan bangsawan (rato), ksatria (horo), dan rakyat biasa (ata). Peran dan tugas setiap kelompok dalam upacara keagamaan dan kehidupan sosial sangat ditentukan oleh keturunan dan tradisi Marapu. Para pemimpin adat atau tokoh agama memegang peranan penting dalam memimpin ritual, menafsirkan kehendak leluhur, dan menjaga kelangsungan tradisi Marapu agar tetap hidup dan relevan.
Ritual dan upacara dalam Marapu sering kali melibatkan tarian, nyanyian, dan persembahan hewan kurban seperti kerbau dan babi. Upacara kematian, yang dikenal sebagai pesta kematian, merupakan salah satu ritual terbesar dan terpenting dalam kepercayaan Marapu. Pesta kematian ini tidak hanya menandai berakhirnya kehidupan seseorang di dunia, tetapi juga merupakan perayaan untuk mengantarkan roh leluhur ke alam baka dan memastikan keberkahan bagi mereka yang masih hidup. Semakin megah dan meriah pesta kematian yang diselenggarakan, semakin diyakini roh leluhur akan senang dan memberikan berkah yang berlimpah.
Di era modern ini, kepercayaan Marapu terus bertahan meskipun dihadapkan pada berbagai pengaruh luar dan perkembangan zaman. Banyak masyarakat Sumba yang tetap memegang teguh ajaran leluhur mereka, menjadikannya sebagai sumber kekuatan spiritual dan identitas budaya. Upaya pelestarian terus dilakukan melalui pendidikan adat, penyelenggaraan ritual-ritual tradisional, dan sosialisasi kepada generasi muda. Marapu menjadi pengingat bahwa di tengah arus globalisasi, akar budaya dan nilai-nilai luhur nenek moyang tetap menjadi fondasi penting bagi keberlangsungan sebuah peradaban. Kepercayaan ini mengajarkan tentang kearifan lokal, hubungan harmonis dengan alam, dan penghormatan terhadap para pendahulu, yang semuanya merupakan nilai-nilai universal yang sangat relevan hingga kini.
Perkembangan zaman memang membawa tantangan. Sebagian masyarakat Sumba telah memeluk agama resmi yang diakui oleh negara. Namun, seringkali, praktik Marapu tidak sepenuhnya ditinggalkan, melainkan dijalankan secara sinkretis bersama dengan ajaran agama baru. Hal ini menunjukkan fleksibilitas dan kemampuan Marapu untuk beradaptasi tanpa kehilangan esensinya. Marapu bukan hanya sebuah kepercayaan masa lalu, tetapi sebuah warisan hidup yang terus membentuk karakter dan pandangan hidup masyarakat Sumba, menjadikannya unik di antara keberagaman budaya Indonesia. Kekayaan tradisi ini layak untuk terus dijaga, dilestarikan, dan dipelajari oleh generasi mendatang.