Dalam peta persepakbolaan dunia, Argentina selalu identik dengan talenta luar biasa, terutama di lini serang. Namun, di balik gemerlap para penyerang bintang, timnas Albiceleste memiliki sosok yang tak kalah penting dalam memperkokoh pertahanan: Nicolas Tagliafico. Bek kiri yang energik ini telah menjelma menjadi pilar krusial bagi timnas Argentina, menunjukkan dedikasi dan kegigihan yang luar biasa di setiap pertandingan.
Lahir di Villa Mercedes, San Luis, Nicolas Tagliafico memulai kariernya di klub lokal Argentina, CA Banfield. Bakatnya yang menonjol segera menarik perhatian klub-klub besar, membawanya hijrah ke CA River Plate, salah satu raksasa sepak bola Argentina. Di sana, ia mengasah kemampuannya, menjadi bek kiri yang tangguh dan seringkali menjadi motor serangan dari lini belakang. Kepiawaiannya dalam bertahan maupun menyerang membuatnya menjadi pilihan utama.
Perjalanan kariernya berlanjut ke Eropa, di mana ia bergabung dengan Ajax Amsterdam. Bersama klub asal Belanda tersebut, Tagliafico mencapai puncak penampilannya. Ia menjadi bagian integral dari tim Ajax yang berhasil menembus semifinal Liga Champions UEFA musim 2018-2019, sebuah pencapaian fenomenal yang membuat namanya semakin dikenal di kancah internasional. Di Ajax, ia dikenal sebagai bek kiri modern yang tidak hanya solid dalam menjaga area pertahanannya, tetapi juga piawai dalam memberikan umpan silang akurat dan tak ragu membantu serangan.
Debutnya bersama tim nasional Argentina menandai dimulainya era baru bagi Tagliafico di level internasional. Ia dipercaya untuk mengawal sisi kiri pertahanan Argentina, sebuah posisi yang membutuhkan keseimbangan antara ketahanan defensif dan kemampuan menyerang untuk mendukung trisula lini depan yang seringkali dihuni oleh nama-nama besar seperti Lionel Messi. Tagliafico berhasil mengisi peran tersebut dengan sangat baik.
Kehadirannya di lini belakang memberikan stabilitas yang dibutuhkan tim. Ia memiliki kemampuan membaca permainan yang baik, tekel yang bersih, dan determinasi tinggi untuk memenangkan bola. Namun, kelebihannya tidak berhenti di situ. Tagliafico adalah bek kiri yang modern, yang seringkali naik membantu serangan, memberikan opsi umpan silang dari sisi sayap, atau bahkan melakukan penetrasi ke dalam kotak penalti. Kombinasinya dengan pemain sayap dan gelandang Argentina seringkali membuka celah pertahanan lawan.
Gaya bermain Nicolas Tagliafico diibaratkan seperti mesin yang tak pernah lelah. Ia adalah tipe pemain yang senantiasa memberikan 110% di setiap momen pertandingan. Semangat juangnya yang membara seringkali menular kepada rekan-rekannya, membangkitkan motivasi saat tim sedang tertinggal atau tertekan.
Dalam timnas Argentina, ia seringkali menjadi 'serigala' yang tak kenal lelah mengawal area pertahanannya, sekaligus menjadi 'kuda pacu' yang sigap membantu serangan. Keberaniannya dalam berduel, kepiawaiannya dalam mengalirkan bola, dan kecerdasannya dalam mengambil keputusan di lapangan hijau menjadikannya pemain yang sangat diandalkan oleh para pelatih yang pernah menukangi timnas Argentina.
Lebih dari sekadar talenta, Tagliafico menunjukkan sebuah etos kerja yang patut dicontoh. Ia adalah bukti bahwa seorang bek kiri pun bisa menjadi sorotan utama berkat kontribusinya yang menyeluruh. Perannya dalam mewujudkan mimpi Argentina menjuarai Copa América dan, yang paling monumental, Piala Dunia, tidak dapat dipandang sebelah mata.
Tagliafico telah menjadi langganan skuad timnas Argentina di berbagai turnamen internasional, mulai dari Copa América hingga Piala Dunia. Dalam setiap penampilannya, ia selalu menunjukkan konsistensi dan determinasi yang tinggi. Gol-gol yang dicetaknya mungkin tidak sebanyak para penyerang, namun setiap gol yang ia ciptakan selalu memiliki arti penting, seringkali menjadi momen penentu atau pembuka jalan bagi kemenangan tim.
Partisipasinya dalam memenangkan Copa América 2021 menjadi salah satu puncak kariernya bersama timnas. Ia berperan penting dalam lini pertahanan yang solid yang berhasil membawa Argentina mengakhiri puasa gelar internasional selama bertahun-tahun. Puncaknya, ia menjadi bagian tak terpisahkan dari tim yang berhasil menjuarai Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar. Keberhasilan ini menjadi bukti nyata dari kerja keras, dedikasi, dan semangat juang yang tak pernah padam dari Nicolas Tagliafico dan seluruh tim Argentina.
Nicolas Tagliafico bukan sekadar bek kiri biasa. Ia adalah simbol kegigihan, kerja keras, dan semangat pantang menyerah yang membawa kebanggaan bagi Argentina. Perannya di sisi kiri pertahanan akan selalu dikenang sebagai salah satu kekuatan tak tergoyahkan yang berkontribusi besar bagi kejayaan timnas kesayangan mereka.