Simbol aksara Jawa sederhana
Jawa, sebuah pulau yang kaya akan sejarah dan budaya, menyimpan khazanah intelektual dalam bentuk aksara kunonya. Tulisan kuno Jawa, yang dikenal sebagai Aksara Jawa atau Hanacaraka, bukan sekadar alat komunikasi semata, melainkan sebuah warisan artistik dan filosofis yang mencerminkan kearifan leluhur. Keberadaannya memberikan jendela unik untuk memahami pemikiran, sastra, dan sejarah peradaban Nusantara.
Aksara Jawa diperkirakan berakar dari aksara Brahmi di India, yang kemudian mengalami evolusi dan adaptasi dengan budaya lokal di Jawa. Perkembangan ini tidak hanya terjadi pada bentuk visual huruf, tetapi juga pada sistem penulisan dan kaidah penggunaannya. Bukti tertulis tertua yang menggunakan aksara ini berasal dari abad ke-8 Masehi, menunjukkan bahwa aksara ini telah digunakan secara aktif dalam berbagai aspek kehidupan masyarakat Jawa. Seiring waktu, aksara ini mengalami berbagai modifikasi, melahirkan varian-varian yang digunakan pada era kerajaan yang berbeda, mulai dari Mataram Kuno, Kediri, Majapahit, hingga kesultanan-kesultanan Islam di Jawa.
Aksara Jawa termasuk dalam kategori aksara silabis (abugida), di mana setiap konsonan secara inheren memiliki vokal "a". Vokal lain atau penghilangan vokal ditandai dengan gugus diakritik (sandhangan) yang diletakkan di atas, di bawah, atau di samping huruf dasar. Keunikan aksara Jawa terletak pada keindahan bentuknya yang menyerupai ukiran, kaligrafi, dan seringkali memiliki makna simbolis tersendiri. Setiap aksara memiliki nama yang unik dan berurutan, dimulai dari Hanacaraka, yang konon menggambarkan kisah hilangnya dua utusan. Susunan ini seringkali diinterpretasikan sebagai representasi nilai-nilai luhur dan filosofi kehidupan.
Lebih lanjut, aksara Jawa memiliki berbagai jenis aksara, termasuk aksara nglegena (aksara dasar), aksara pasangan (untuk menggandengkan dua konsonan tanpa vokal di antaranya), serta aksara khusus seperti aksara murda (untuk gelar kehormatan) dan aksara swara (untuk vokal murni). Penguasaan sistem penulisan ini membutuhkan pemahaman mendalam terhadap aturan gramatikal dan fonologi bahasa Jawa.
Sepanjang sejarahnya, tulisan kuno Jawa digunakan untuk berbagai keperluan. Prasasti-prasasti batu dan lempengan tembaga menjadi bukti bisu kejayaan kerajaan, mencatat peristiwa penting, keputusan raja, hingga pemberian hak tanah. Naskah-naskah lontar dan kertas yang ditulis dengan hati-hati menyimpan karya sastra epik, kitab agama, ajaran moral, ramalan, dan bahkan peta. Kitab-kitab seperti Sutasoma, Arjuna Wiwaha, dan Negarakertagama merupakan contoh karya sastra adiluhung yang ditulis dalam aksara Jawa dan memberikan wawasan luas tentang peradaban Jawa klasik.
Di era kesultanan Islam, aksara Jawa kembali menunjukkan adaptabilitasnya dengan menyerap unsur-unsur keislaman dan digunakan dalam penulisan kitab-kitab agama berbahasa Jawa. Bahkan, dalam seni ukir dan arsitektur tradisional Jawa, motif-motif yang terinspirasi dari bentuk aksara seringkali ditemukan, menambah dimensi estetis pada bangunan dan benda seni.
Meskipun memiliki nilai sejarah dan budaya yang luar biasa, pelestarian tulisan kuno Jawa menghadapi berbagai tantangan di era modern. Dominasi aksara Latin dalam kehidupan sehari-hari, minimnya generasi muda yang menguasai aksara ini, serta kurangnya media yang memfasilitasi pembelajaran dan penggunaan, menjadi faktor yang mengancam kelangsungan warisan ini.
Namun demikian, berbagai pihak terus berupaya melestarikan aksara Jawa. Komunitas pegiat aksara, lembaga pendidikan, dan pemerintah daerah aktif menyelenggarakan pelatihan, lomba menulis, serta mengembangkan materi pembelajaran digital. Publikasi ulang naskah-naskah kuno, penggunaan aksara Jawa dalam desain grafis dan seni kontemporer, serta kampanye kesadaran publik menjadi langkah-langkah penting untuk menghidupkan kembali apresiasi terhadap warisan leluhur ini.
Menyelami tulisan kuno Jawa berarti membuka diri pada kekayaan khazanah budaya Indonesia. Ia mengajarkan kita tentang keindahan seni penulisan, kedalaman filosofi, dan keterkaitan erat antara bahasa, budaya, dan identitas. Melalui upaya pelestarian yang berkelanjutan, warisan berharga ini diharapkan dapat terus hidup dan dinikmati oleh generasi mendatang.