Ilustrasi artistik cangkang abalone mata tujuh.
Di kedalaman lautan yang biru, tersembunyi keindahan yang luar biasa dan kehidupan yang memesona. Salah satu makhluk laut yang paling menarik perhatian adalah abalone, dan di antara spesiesnya, abalone mata tujuh (scientific name: Haliotis asinine) menonjol dengan keunikan dan nilai ekonominya. Nama "mata tujuh" merujuk pada tujuh lubang pernapasan yang khas di cangkangnya, yang berfungsi sebagai jalur penting untuk sirkulasi air, pembuangan limbah, dan respirasi. Setiap lubang ini adalah jendela ke dalam kehidupan luar biasa dari moluska laut ini.
Abalone mata tujuh adalah jenis gastropoda laut yang termasuk dalam famili Haliotidae. Berbeda dengan beberapa spesies abalone lain yang mungkin lebih besar dan memiliki cangkang yang lebih datar, abalone mata tujuh seringkali memiliki cangkang yang lebih tebal, memanjang, dan lebih berbentuk seperti telinga. Warnanya bervariasi, mulai dari coklat, hijau, hingga merah muda, seringkali dihiasi dengan pola-pola menarik yang memberikan kamuflase sempurna di antara bebatuan dan terumbu karang.
Habitat utama abalone mata tujuh adalah perairan laut tropis dan subtropis, terutama di kawasan Indo-Pasifik. Mereka dapat ditemukan di dasar laut berbatu, area berumput laut, atau di antara terumbu karang, di mana mereka menempel kuat pada permukaan dengan kaki ototnya yang kuat. Keberadaan rumput laut, alga, dan partikel makanan lain yang tersuspensi di dalam air sangat penting bagi kelangsungan hidup mereka. Abalone mata tujuh adalah herbivora, memakan berbagai jenis alga yang tumbuh di habitatnya. Mereka bergerak perlahan di dasar laut, mencari makanan.
Cangkang abalone mata tujuh adalah mahakarya alam yang kompleks. Permukaan luarnya kasar dan seringkali ditumbuhi organisme laut lain seperti teritip atau alga, yang semakin menyulitkan deteksi oleh predator. Namun, keindahan sejati abalone terungkap ketika kita melihat bagian dalamnya. Lapisan nacre atau mother-of-pearl yang berkilauan melapisi bagian dalam cangkangnya, memantulkan cahaya dalam spektrum warna yang memukau, dari biru kehijauan, ungu, hingga merah muda. Kilauan ini bukan hanya estetis; lapisan ini melindungi jaringan lunak abalone dari iritasi dan berperan dalam pembentukan mutiara, meskipun mutiara abalone jarang ditemukan dan tidak seberharga mutiara dari kerang tertentu.
Tujuh lubang pernapasan di cangkang adalah fitur yang paling membedakan. Lubang-lubang ini tidak hanya untuk pernapasan tetapi juga memungkinkan abalone mengeluarkan air yang telah disaringnya dari partikel makanan dan gas karbon dioksida. Seiring pertumbuhan abalone, lubang-lubang baru akan terbentuk, sementara lubang yang lebih tua akan menutup. Struktur ini sangat penting untuk menjaga kualitas air di sekitar tubuhnya dan untuk memfasilitasi proses metabolisme.
Abalone mata tujuh memiliki nilai ekonomi yang signifikan, terutama di beberapa negara Asia dan Pasifik. Dagingnya yang kenyal dan lezat dianggap sebagai hidangan laut premium, seringkali dijual segar, dikeringkan, atau dalam bentuk kalengan. Cangkangnya juga dimanfaatkan untuk kerajinan tangan, perhiasan, dan dekorasi. Permintaan yang tinggi ini telah menyebabkan penangkapan abalone secara komersial, baik dari alam liar maupun melalui budidaya.
Namun, seiring dengan meningkatnya permintaan, populasi abalone mata tujuh di alam liar menghadapi ancaman yang serius. Penangkapan berlebihan (overfishing), hilangnya habitat akibat degradasi lingkungan, dan perubahan iklim telah menyebabkan penurunan drastis di banyak wilayah. Oleh karena itu, upaya konservasi menjadi sangat penting. Budidaya abalone, baik di darat maupun di laut, telah menjadi solusi untuk memenuhi permintaan tanpa menguras stok liar. Selain itu, penetapan kuota penangkapan, pembatasan musim berburu, dan perlindungan kawasan laut menjadi strategi konservasi yang krusial untuk memastikan kelangsungan spesies ini. Edukasi publik mengenai pentingnya menjaga ekosistem laut juga berperan dalam meningkatkan kesadaran akan kelestarian abalone mata tujuh.
Melindungi abalone mata tujuh berarti melindungi ekosistem laut tempat mereka hidup. Keberadaan mereka adalah indikator kesehatan lingkungan laut, dan kelangsungan hidup mereka bergantung pada keseimbangan ekologis yang rapuh. Dari keindahan cangkangnya yang memesona hingga peran pentingnya dalam rantai makanan laut, abalone mata tujuh adalah permata yang layak untuk dijaga dan dilestarikan bagi generasi mendatang.