Ilustrasi sederhana manfaat aerasi untuk budidaya lele.
Budidaya ikan lele merupakan salah satu pilihan usaha yang menarik dan potensial, baik bagi petani skala kecil maupun besar. Namun, kesuksesan dalam beternak lele tidak hanya bergantung pada kualitas benih dan pakan, tetapi juga pada lingkungan hidup ikan itu sendiri. Salah satu elemen krusial yang seringkali diabaikan namun memiliki dampak signifikan adalah ketersediaan oksigen terlarut yang cukup dalam air. Di sinilah peran aerator untuk lele menjadi sangat penting.
Ikan lele, layaknya makhluk hidup akuatik lainnya, membutuhkan oksigen untuk bernapas dan bertahan hidup. Oksigen ini diperoleh dari proses difusi udara ke dalam air, serta dari fotosintesis organisme air seperti fitoplankton. Namun, dalam kondisi padat tebar yang tinggi, seperti pada budidaya intensif, kebutuhan oksigen ikan lele bisa meningkat drastis. Selain itu, sisa pakan yang tidak termakan dan kotoran ikan dapat memicu pertumbuhan bakteri pengurai yang justru mengkonsumsi oksigen dalam air, menurunkan kualitasnya.
Ketika kadar oksigen terlarut dalam air menurun, ikan lele akan mengalami stres. Gejala awal yang bisa diamati adalah ikan lele yang berenang di permukaan air, terlihat megap-megap mencari udara. Kondisi ini tentu sangat merugikan. Penurunan kadar oksigen (hipoksia) dapat menyebabkan:
Untuk mencegah hal-hal negatif tersebut, penggunaan aerator untuk lele menjadi solusi yang efektif. Aerator bekerja dengan cara meningkatkan kadar oksigen terlarut dalam air kolam. Mekanismenya bervariasi tergantung jenis aeratornya, namun prinsip utamanya adalah menciptakan agitasi atau pergerakan air, sehingga meningkatkan kontak antara permukaan air dengan udara bebas, dan memfasilitasi transfer oksigen dari udara ke dalam air.
Di pasaran, terdapat berbagai jenis aerator yang dapat dipilih sesuai dengan skala budidaya dan anggaran yang dimiliki. Beberapa yang paling umum digunakan antara lain:
Ini adalah jenis aerator yang paling umum dan efektif untuk budidaya skala menengah hingga besar. Blower akan memompa udara melalui selang yang terhubung ke batu aerasi (air stone) atau difuser yang ditempatkan di dasar kolam. Gelembung-gelembung udara halus yang dihasilkan akan naik ke permukaan, secara efektif melepaskan oksigen ke dalam air dan menciptakan sirkulasi air.
Kincir air sangat populer di kalangan petambak lele, terutama untuk kolam dengan luas yang cukup besar. Alat ini bekerja dengan cara memutar baling-baling yang menciptakan cipratan air ke udara. Gerakan cipratan ini meningkatkan luas permukaan kontak air dengan udara, sehingga meningkatkan kadar oksigen terlarut. Kincir air juga membantu mengaduk dasar kolam, mencegah penumpukan residu dan distribusi oksigen yang lebih merata.
Jet aerator bekerja dengan menyemprotkan air ke udara dengan tekanan tinggi, mirip dengan prinsip kincir air namun dengan mekanisme yang berbeda. Air yang disemprotkan akan pecah menjadi tetesan-tetesan halus yang memperluas area kontak dengan udara.
Biasanya digunakan untuk akuarium atau kolam skala sangat kecil. Pompa udara ini menghasilkan gelembung udara melalui batu aerasi yang lebih kecil. Efektivitasnya terbatas untuk kolam berukuran besar dengan kepadatan ikan tinggi.
Memilih aerator untuk lele yang tepat adalah langkah awal yang krusial. Pertimbangkan beberapa hal berikut:
Setelah memilih aerator, pastikan pemasangan dilakukan dengan benar. Posisikan aerator atau difuser agar sebaran oksigen merata di seluruh area kolam. Atur waktu penggunaan aerator sesuai kebutuhan. Pada umumnya, aerator perlu dioperasikan terus-menerus, terutama saat malam hari ketika fotosintesis tumbuhan air berhenti dan suhu air cenderung menurun yang mengurangi kemampuan air menahan oksigen.
Investasi pada aerator untuk lele yang berkualitas bukanlah sebuah pilihan, melainkan sebuah keharusan bagi petambak lele yang serius. Dengan menjaga kualitas air dan ketersediaan oksigen yang optimal, Anda akan menciptakan lingkungan yang sehat bagi ikan lele, mendorong pertumbuhan yang maksimal, mengurangi risiko penyakit, dan pada akhirnya meningkatkan profitabilitas budidaya Anda.