Simbol kesatuan kosmik dan spiritual.
Pertanyaan mengenai agama tertua adalah sesuatu yang memicu diskusi panjang dan seringkali kompleks dalam studi sejarah, antropologi, dan teologi. Seiring peradaban manusia berkembang, begitu pula cara mereka memahami dunia, mencari makna, dan berhubungan dengan kekuatan yang lebih tinggi atau alam semesta.
Menentukan satu agama sebagai "tertua" secara definitif memang tidaklah mudah. Hal ini dikarenakan bukti-bukti sejarah yang terkubur ribuan tahun lalu seringkali bersifat fragmentaris, interpretatif, dan terkadang tidak memberikan gambaran utuh tentang praktik keagamaan pada masa itu. Namun, jika kita melihat dari sudut pandang praktik keagamaan yang terorganisir, terwariskan, dan memiliki jejak arkeologis serta tekstual yang cukup kuat, beberapa tradisi seringkali disebut dalam perdebatan ini.
Banyak akademisi dan sejarawan merujuk pada Sanatana Dharma, yang sering kita kenal sebagai Hinduisme, sebagai salah satu agama tertua yang masih dipraktikkan hingga kini. Akar tradisi Hindu dapat ditelusuri kembali ke Peradaban Lembah Indus yang berkembang pesat sekitar milenium ke-3 SM. Meskipun bentuknya tentu sangat berbeda dari Hinduisme modern, terdapat bukti-bukti seperti artefak dan simbol yang menunjukkan adanya praktik spiritual dan ritualistik.
Kitab-kitab suci tertua dalam tradisi Hindu, seperti Rigweda, diperkirakan disusun antara 1500-1200 SM. Weda berisi himne-himne pujian kepada berbagai dewa, mantra, dan panduan ritual. Konsep-konsep seperti karma, dharma, reinkarnasi, dan moksa telah menjadi inti dari pemikiran Hindu selama ribuan tahun. Evolusi Hinduisme yang berkelanjutan, menyerap dan beradaptasi dengan berbagai pengaruh budaya dan filosofis, menjadikannya sebagai salah satu tradisi spiritual paling tua dan paling gigih di dunia.
Kandidat kuat lainnya dalam perdebatan agama tertua adalah Zoroastrianisme. Didirikan oleh nabi Zarathustra (Zoroaster), agama ini diperkirakan muncul di Persia kuno (sekarang Iran) antara milenium ke-2 SM hingga milenium ke-1 SM. Zoroastrianisme merupakan agama monoteistik awal yang menekankan pada dualisme antara kebaikan (Ahura Mazda) dan kejahatan (Angra Mainyu), serta pentingnya kebenaran (Asha) dan perbuatan baik.
Zoroastrianisme pernah menjadi agama negara Kekaisaran Persia yang luas dan memiliki pengaruh signifikan terhadap agama-agama monoteistik lain yang muncul kemudian, seperti Yudaisme, Kristen, dan Islam. Meskipun jumlah pengikutnya saat ini relatif kecil, warisan filosofis dan spiritual Zoroastrianisme tetap monumental dalam sejarah keagamaan dunia.
Namun, jika kita memperluas definisi "agama" untuk mencakup kepercayaan-kepercayaan paling awal manusia, maka animisme dan berbagai bentuk kepercayaan primitif atau pra-historis bisa dianggap sebagai fondasi dari semua agama yang muncul kemudian. Sejak zaman prasejarah, manusia purba telah menunjukkan tanda-tanda adanya kepercayaan terhadap roh-roh alam, kekuatan supranatural, dan ritual untuk berkomunikasi dengan dunia lain. Bukti seperti lukisan gua, kuburan dengan perlengkapan, dan artefak ritual menunjukkan upaya awal manusia untuk memahami eksistensi di luar kehidupan sehari-hari.
Animisme, yang menganggap semua benda, tumbuhan, dan fenomena alam memiliki jiwa atau roh, merupakan bentuk kepercayaan yang tersebar luas di berbagai budaya di seluruh dunia. Kepercayaan ini mendahului sistem keagamaan yang lebih terstruktur dan teologis. Dalam pengertian ini, "agama tertua" mungkin bukanlah sebuah nama atau doktrin tunggal, melainkan dorongan dasar manusia untuk mencari makna, keteraturan, dan koneksi dengan sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.
Menjawab pertanyaan agama tertua adalah bukan sekadar mencari label historis. Ini adalah upaya untuk memahami akar spiritualitas manusia, bagaimana peradaban awal membentuk pandangan dunia mereka, dan bagaimana keyakinan-keyakinan ini telah berevolusi dan bertahan melintasi ribuan tahun. Baik itu Hinduisme dengan tradisinya yang kaya, Zoroastrianisme dengan warisan monoteistiknya, atau akar animisme yang mendasar, semua ini adalah bagian dari permadani spiritual manusia yang tak ternilai harganya.
Mempelajari agama-agama tertua memberikan kita wawasan mendalam tentang perjalanan panjang peradaban manusia dalam pencarian makna, tujuan hidup, dan hubungan mereka dengan alam semesta yang misterius dan menakjubkan.