Dalam percakapan sehari-hari maupun dalam konteks keagamaan, seringkali kita mendengar dua istilah yang digunakan secara bergantian: Nasrani dan Kristen. Meskipun dalam banyak situasi kedua istilah ini merujuk pada pengikut agama yang sama, yaitu agama yang berpusat pada ajaran Yesus Kristus, terdapat nuansa historis, linguistik, dan terkadang kontekstual yang membedakannya. Memahami perbedaan ini dapat membantu kita menghargai kekayaan bahasa dan sejarah dalam penyebutan identitas keagamaan.
Istilah "Nasrani" memiliki akar yang lebih tua dan lebih umum dalam tradisi keagamaan Timur Tengah, khususnya dalam bahasa Arab dan Aram. Kata ini berasal dari kata "Nasiriyyun" (نصارى) dalam bahasa Arab, yang secara harfiah berarti "orang-orang dari Nazaret". Nazaret adalah kota di Galilea yang merupakan tempat tinggal Yesus Kristus sebelum memulai pelayanan publiknya. Oleh karena itu, para pengikut awal Yesus secara alami dikenal sebagai orang-orang yang berasal dari Nazaret atau "Nasrani".
Dalam Al-Qur'an, istilah "Nasrani" digunakan untuk merujuk kepada pengikut agama Kristen. Penggunaan ini mencerminkan pemahaman dan terminologi yang berlaku di kalangan Arab pada masa sebelum dan sesudah Islam. Bagi umat Muslim, "Nasrani" adalah sebutan yang diterima dan umum untuk menyebut pengikut ajaran Yesus Kristus, sejajar dengan sebutan "Yahudi" untuk pengikut Nabi Musa. Ini menunjukkan sebuah pengakuan terhadap agama yang berbeda dengan Islam, namun tetap memiliki kedudukan sebagai agama samawi.
Sementara itu, istilah "Kristen" berasal dari kata "Christos" (Χριστός) dalam bahasa Yunani, yang berarti "Yang Diurapi" atau "Mesias". Gelar ini diberikan kepada Yesus Kristus oleh para pengikut-Nya. Istilah "Christianos" (Χριστιανός) pertama kali muncul di Antiokhia untuk menyebut para pengikut Kristus, sebagaimana dicatat dalam Alkitab (Kisah Para Rasul 11:26). Sejak itu, istilah "Kristen" menyebar ke seluruh dunia berbahasa Yunani dan Latin, menjadi sebutan global yang paling umum untuk agama ini.
Dalam konteks global dan penggunaan internasional, "Kristen" adalah terminologi yang paling dikenal dan diterima. Gereja-gereja di seluruh dunia, para teolog, dan komunitas internasional umumnya menggunakan istilah "Kristen" untuk merujuk pada agama ini dan para pemeluknya. Perbedaan denominasi dalam kekristenan seperti Katolik, Protestan, Ortodoks, dan lainnya, semuanya berada di bawah payung besar identitas "Kristen".
Di Indonesia, penggunaan kedua istilah ini seringkali tumpang tindih dan terkadang membingungkan. Secara historis dan hukum, "Kristen" adalah istilah yang lebih umum digunakan oleh negara dan masyarakat untuk merujuk pada agama ini dalam formulir resmi, data kependudukan, dan pengakuan agama.
Namun, dalam percakapan yang lebih spesifik atau di kalangan masyarakat yang memiliki latar belakang pemahaman agama tertentu, istilah "Nasrani" terkadang masih digunakan. Beberapa umat Kristen sendiri mungkin lebih nyaman menggunakan istilah "Nasrani" karena sejarahnya yang lebih tua di wilayah tersebut atau karena kesamaan budaya dengan tradisi keagamaan lain di sekitarnya. Sementara itu, istilah "Kristen" seringkali diasosiasikan dengan gereja-gereja yang lebih formal atau denominasi tertentu, meskipun ini bukan aturan baku.
Penting untuk ditekankan bahwa perbedaan antara "Nasrani" dan "Kristen" sebagian besar terletak pada asal usul linguistik dan konteks penggunaannya, bukan pada perbedaan keyakinan inti. Keduanya merujuk pada orang-orang yang mengimani Yesus Kristus sebagai Anak Allah, Mesias, dan Juruselamat dunia, serta mengikuti ajaran-Nya seperti yang tertuang dalam Alkitab.
Perbedaan utama dapat diringkas sebagai berikut:
Dalam konteks Indonesia, kedua istilah ini seringkali dapat dipertukarkan, meskipun "Kristen" adalah terminologi yang lebih dominan dan diakui secara resmi. Pemahaman tentang asal-usul kedua istilah ini membantu kita untuk tidak terjebak dalam perdebatan semantik yang tidak perlu, melainkan untuk menghargai keragaman cara penyebutan identitas keagamaan yang telah ada sepanjang sejarah.