Aksara Sunda, warisan budaya leluhur masyarakat Sunda, merupakan sistem penulisan yang kaya dan memiliki keunikan tersendiri. Seperti halnya banyak aksara lain di Nusantara, Aksara Sunda memiliki struktur yang didasarkan pada silabis, di mana setiap karakter dasar biasanya mewakili satu suku kata yang terdiri dari konsonan dan vokal inheren. Memahami komponen dasar aksara ini, yaitu vokal dan konsonan, adalah langkah awal untuk dapat membaca dan menulisnya. Artikel ini akan mengupas lebih dalam mengenai vokal dan konsonan dalam Aksara Sunda, serta memberikan gambaran bagaimana mereka berinteraksi untuk membentuk kata-kata.
Dalam Aksara Sunda Baku, terdapat lima aksara vokal dasar yang merepresentasikan bunyi vokal utama. Kelima vokal ini adalah:
Aksara vokal ini berdiri sendiri ketika vokal tersebut menjadi suku kata pembuka atau ketika kata dimulai dengan vokal. Misalnya, kata "anu" akan ditulis dengan aksara ᮃ diikuti dengan aksara ᮔ (na) yang diakhiri dengan tanda vokal ᮅ (u).
Namun, peran vokal tidak hanya berhenti pada aksara dasar tersebut. Aksara Sunda juga memiliki berbagai tanda diakritik (disebut juga paningkes atau sandangan) yang dapat mengubah bunyi vokal inheren (biasanya 'a') dari sebuah konsonan menjadi vokal lain. Tanda-tanda ini diletakkan di atas, di bawah, atau di samping aksara konsonan. Beberapa contoh tanda vokal meliputi:
Perlu diperhatikan bahwa dalam perkembangan Aksara Sunda, ada beberapa variasi dan pembaruan. Namun, kelima vokal dasar dan sistem sandangan vokal ini adalah inti yang penting untuk dipelajari.
Bagian kedua dari blok bangunan Aksara Sunda adalah aksara konsonan. Aksara Sunda memiliki sejumlah besar aksara konsonan yang mewakili bunyi-bunyi konsonan dalam bahasa Sunda. Setiap aksara konsonan dasar membawa vokal inheren 'a'. Misalnya, aksara ᮊ dibaca sebagai "ka", ᮘ dibaca sebagai "ba", dan ᮞ dibaca sebagai "sa".
Beberapa contoh aksara konsonan yang umum antara lain:
Konsonan dalam Aksara Sunda juga memiliki bentuk khusus untuk mewakili konsonan rangkap atau akhiran konsonan. Salah satu yang paling penting adalah pamaéh, yaitu tanda yang menghilangkan vokal inheren 'a' dari sebuah aksara konsonan, sehingga hanya menyisakan bunyi konsonannya saja. Tanda pamaéh ini biasanya berupa garis vertikal kecil di akhir aksara konsonan. Misalnya, jika kita memiliki aksara ᮊ (ka) dan menambahkan pamaéh, maka ia menjadi ᮊᮂ (kan) atau ᮊᮀ (kat) jika diikuti oleh konsonan lain.
Selain itu, terdapat pula panyangcar yang digunakan untuk mengubah bunyi 'a' menjadi 'ya' pada akhir suku kata, serta bentuk-bentuk lain yang melengkapi ragam bunyi konsonan dalam bahasa Sunda. Keragaman ini menjadikan Aksara Sunda mampu merekam kekayaan fonetik bahasa Sunda dengan baik.
Kekuatan Aksara Sunda terletak pada bagaimana vokal dan konsonan ini berinteraksi. Sebuah kata dalam bahasa Sunda, seperti kata "basa" (bahasa), akan ditulis dengan menggabungkan aksara konsonan ᮘ (ba) yang memiliki vokal inheren 'a', diikuti dengan aksara konsonan ᮞ (sa) yang juga memiliki vokal inheren 'a'. Jadi, tulisannya adalah ᮘᮞᮃ. (Catatan: terkadang vokal 'a' di akhir kata ditulis eksplisit dengan aksara ᮃ, atau dibiarkan inheren tergantung konteks penulisan).
Untuk kata seperti "sari" (bunga), kita akan menulis aksara ᮞ (sa) diikuti oleh aksara konsonan ᮓ (ra) yang di atasnya diberi tanda vokal ᮤ (i), sehingga menjadi ᮞᮛᮤ.
Memahami kombinasi aksara konsonan dengan berbagai sandangan vokal, serta penggunaan pamaéh untuk menghilangkan vokal inheren, adalah kunci untuk menguasai Aksara Sunda. Sistem ini, meskipun terlihat kompleks pada awalnya, sebenarnya sangat logis dan efisien dalam merepresentasikan bunyi-bunyi bahasa Sunda. Upaya pelestarian dan pembelajaran Aksara Sunda sangat penting agar warisan linguistik ini terus hidup dan dapat diakses oleh generasi mendatang.